最新機を入れても効率が上がらない？設備投資と「工場レイアウト」をセットで考えるべき理由

「新しいレーザー加工機を導入したけれど、周りに仕掛品が溢れて作業しにくい」「曲げの自動化機を入れたら、フォークリフトの通り道がなくなってしまった」

これらは、設備投資の際に「機械の性能」ばかりに目を向け、工場の「レイアウト（動線）」を後回しにしてしまった工場でよく起こるトラブルです。

実は、設備投資の効果を最大化できるかどうかは、導入前の「配置計画」で8割が決まると言っても過言ではありません。今回は、投資とレイアウトをセットで考えるべき3つの理由を解説します。

1. 「モノの移動」という最大のムダを排除するため

板金加工の生産性は、機械の加工スピードだけでなく、「工程間の移動時間」に大きく左右されます。

最新機が1分早く切れても、移動に5分かかっていては投資の意味がありません。

2. 「自動化装置」の能力をフルに発揮させるため

パレットチェンジャーやロボットアームなどの自動化設備を導入する場合、機械本体よりも広い「周辺スペース」が必要になります。

これらを計算に入れずに配置すると、結局人の手による積み替えが発生したり、機械の裏側に手が届かずメンテナンス性が悪化したりします。**「自動化の動きを止めないスペース設計」**こそが、投資回収を早める鍵となります。

3. 将来の「増設」を視野に入れた拡張性を持たせるため

設備投資は一度で終わりではありません。5年後、10年後の増設を見越したレイアウトになっていないと、次に機械を入れる際にまた大規模な移設工事が必要になり、余計なコストが発生します。

現在の投資を成功させつつ、将来の投資の「足かせ」にならない配置計画が、長期的な利益を生みます。

まとめ：機械を買うことは「流れ」を買うこと

設備投資とは、単に「点（機械）」を買うことではなく、工場全体の「線（流れ）」を作り変える行為です。

「機械をどこに置くか」は「どう稼ぐか」と同義です。カタログを眺める時間と同じくらい、工場の図面に線を引く時間を大切にしてください。